Es posible imaginar al plomo como un metal gris opaco. Sin embargo, en su estado natural, el plomo se encuentra principalmente en un mineral de apariencia brillante, llamado galena. La galena está compuesta por plomo y azufre, en su mayor porcentaje, aunque puede contener pequeñas cantidades de pequeñas cantidades de cadmio, antimonio, bismuto y hasta cobre.
It is possible to imagine lead as an opaque grey metal, however, in its natural state, lead is mainly found in a shiny looking mineral called galena. Galena is composed of lead and sulphur, in its highest percentage, although it can contain small amounts of cadmium, antimony, bismuth and even copper.
Galena was already used in ancient Egypt, mainly for ornamental purposes. It was part of the make-up materials used to darken the areas around the eyes. The galena, besides producing these dark tones, as it contained lead, it also gave a certain shine.
La galena ya era utilizada en el antiguo Egipto, principalmente para propósitos ornamentales. Era parte de los materiales del maquillaje utilizado para oscurecer las zonas alrededor de los ojos. La galena, además de producir estos tonos oscuros, al contener plomo, daba también un cierto brillo.
The widespread use of this make-up could have caused lead poisoning effects. However, in addition to having religious connotations, it was believed that wearing this type of makeup provided protection. It is possible that there was some truth in this idea, since being toxic, galena produced a barrier against bacteria around the eyes.[1]
El extendido uso de este maquillaje pudo haber causado efectos de intoxicación por plomo. Sin embargo además de tener connotaciones religiosas, se creía que usar este tipo de maquillaje daba protección. Es posible que hubiera algo de verdad en esta idea, ya que al ser tóxico, la galena producía una barrera en contra de bacterias alrededor de los ojos.[1]
On the American continent, galena was also used by pre-Columbian cultures, in paintings and decorations.[2]
It was during the Roman Empire that lead began to be used industrially. With this lead, they built pipes to carry and distribute water in their cities, they also used it for kitchen utensils and in their ships, to make anchors, counterweights and coatings. [3]En el continente americano la galena también fue utilizada por culturas precolombinas, en pinturas y para adornos. [2]
Fue durante el Imperio Romano que el plomo de empezó a utilizar de forma industrial. Con este plomo construyeron tuberías para llevar y distribuir agua en sus ciudades, también lo usaban para utensilios de cocina y en sus navíos, para hacer anclas, contrapesos y recubrimientos. [3]
All human activity, leaves a fingerprint on the environment. The case of the handling of galena and lead has been no exception. The evidence of the extensive use of lead in the Roman Empire has not only been evidenced by the archaeological remains found in what was once its territory, but even in the ice of Greenland.
Toda actividad humana, deja una marca en el ambiente. El caso del manejo de la galena y el plomo no ha sido la excepción. La evidencia del extenso uso del plomo en el Imperio Romano no solo ha quedado evidenciado por los restos arqueológicos encontrados en lo que fue su territorio, si no que incluso en los hielos de Groenlandia.
During this melting process, toxic gases can rise to the upper atmosphere and be transported to distant locations. This is how the industrial activity of the Roman Empire was recorded in Greenland, where researchers found lead levels four times higher to those naturally expected in the atmosphere.
Durante este proceso de fundido, gases tóxicos se pueden elevar hasta la atmósfera superior, siendo transportados a lugares lejanos. Es así como la actividad industrial del Imperio Romano quedó registrado en Groenlandia, donde investigadores e investigadoras encontraron que los niveles de plomo en la atmósfera aumentaron hasta cuatro veces lo que era esperado de forma natural.
The use of lead by Native Americans was also recorded in the contamination levels of water bodies. In a southern Illinois lake, USA, researchers found sediments with the presence of lead, that were dated to coincide with periods of occupation at a nearby archaeological site, where galena was known to have been used. [4]
El uso del plomo por parte de los nativos americanos, también quedó registrado en los niveles de contaminación de cuerpos de agua. En un lago en la parte sur del estado de Illinois, EUA, investigadores e investigadoras encontraron sedimentos con plomo que al fecharlos coincidían con periodos de ocupación en un sitio arqueológico cercano, en donde se sabe la galena era utilizada. [4]
In addition to continuing to be used in pipes, lead also began to be integrated into the composition of paints and then into gasoline, as a way of controlling combustion and preventing "knocking" in engines
Furthermore, lead was also started to be used in the manufacture of batteries. Recycling of these batteries is a major source of environmental pollution when carried out without the necessary processes and technologies to control lead emissions [5].
From all these sources a large part of the population began to be exposed to lead, both directly and indirectly, as food and water also accumulated high levels of this metal.
El plomo, además de seguir siendo utilizado en las tuberías, también comenzó a integrarse en la composición de las pinturas y luego en la gasolina, como una forma de controlar la combustión y evitar el "golpeteo".
Asimismo, también se incluyó en la fabricación de baterías. El reciclaje de estas baterías es una fuente importante de contaminación cuando se lleva a cabo sin los procesos y tecnologías necesarios para controlar las emisiones de plomo [5].
Por todas estas fuentes gran parte de la población comenzó a exponerse al plomo, tanto directa como indirectamente, ya que los alimentos y el agua también acumularon altos niveles de este metal.
Currently, eighty-four of eighty-six gasoline and diesel producing nations have already removed lead from it and the remaining two nations are on track to do so.
The world's major economies have also eliminated (or at least have legislation requiring) the production of lead-based paints. However, as these are relatively new measures, practices that release lead into the environment are still proliferating, particularly in less developed countries.
This is why it is important to develop techniques that allow early identification of high levels of lead in water or food.
En la actualidad, ochenta y cuatro de ochenta y seis naciones productoras de gasolina y diesel ya han eliminado el plomo de estas y las dos naciones restantes están en camino de hacerlo.
Las principales economías del mundo también han eliminado (o por lo menos tienen legislaciones que así lo requieren) la producción de pinturas con plomo. Sin embargo, al ser medidas relativamente nuevas, todavía proliferan prácticas que difuminan plomo en el ambiente, sobre todo en las países menos desarrollados.
Es por ello que es importante desarrollar técnicas que permitan una pronta identificación de altos niveles de plomo en agua o alimentos.
[1] Ancient Egypt’s Toxic Makeup Fought Infection, Researchers Say.
[2] PAINTING THE SKIN: Pigments on Bodies and Codices in Pre-Columbian Mesoamerica.
[3] Breve historia de la intoxicación por plomo: de la cultura egipcia al Renacimiento.
[4] Lead pollution from Native Americans attributed to crushing galena for glitter paint.
[5]Environmental Implications Of Lead-Acid And Lithium-Ion Batteries.